A rokokó az intrika és az udvarlás kora. A felvilágosult elmék természetes, élvezetes aktusnak tekintik a szexet, ami csakis a boldogsághoz vezet, ezért a férfiak csapodársága elfogadott, a férfiúi önmegtartóztatás nem létező erény.
A szerelem széles körben rendelkezésre álló árucikk, és a legtöbben liberális nézeteket vallanak a szexualitással kapcsolatban. A londoni nyomdák kirakatában pornográf rézkarcokat tesznek közszemlére. Londonban, ahol csak a Drury Lane környékén több mint száz bordély működik, külön kiadványok sorolják fel a hölgyek nevét, fellelhetőségét és szerelmi specialitásait.
A 18. század második felében a nők is ugyanolyan nyitottak a kapcsolatteremtésre, a hercegnők éppen úgy, mint az őket kiszolgáló cselédek. Az előkelő európai körökben a házasság rendszerint nem több mint családok üzleti egyezsége. Egy szerelmi viszony ugyanolyan szükséges része Párizsban egy divatos asszony életének, mint a háza. Egy király nem király, ha nincs legalább egy hivatalos kedvese. Még az orosz cárnőknek is van szeretőjük, Nagy Katalinnak szám szerint tizenkettő.
A szerelem művészet, a csábítás mindkét nem számára izgató, olykor veszélyes sport. A férfi és női alsónemű hiánya nagyban elősegíti e sport sikerét. XIV. Lajos uralkodásának végével a merev francia modor kivész az emlékezetből, a nők egyre kivágottabb ruhát hordanak, a dekoltázs sokszor a mellbimbóig ér, és a halcsontos fűzőket meglazítják, hogy a derekukat kevésbé összeszorítva feljebb nyomhassák keblüket. Puha és könnyű anyagokból varrják a ruhákat, amelyek egyre jobban kiemelik a nő alakját. Az új divatú, bővebb szoknya, amit merev oldalpárna és abroncs tart el a testtől, lehetővé teszi, hogy könnyen felemeljék a szélét, és hozzáférhessenek a harisnyás lábhoz és a meztelen bőrhöz. A férfiak térdnadrágja feszes a combon, de bő az ülepen, és elől gyorsan kigombolható.
De a szerelem ára magas, és többnyire a nők fizetik meg. A legrosszabb, ami történhet, a terhesség. Az elvérzés és vérmérgezés lehetőségével járó szülés annyira veszélyes, hogy Franciaországban tízből egy nő biztosan belehal. Az abortusz halálos bűn, és nagy valószínűség szerint súlyos fertőzéssel jár, viszont a házasságon kívül született gyermek szégyent hoz az anyára, a családjára és önmagára is, hiszen egy életen át hordozza a törvénytelenség bélyegét.

 (részlet Judith Summers: Casanova szerelmei című művéből)

V.A.